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紙張的發明和運用，新蒲崗迷你倉是人類歷史文明的一個里程碑。古騰堡印刷術發明後，結合了紙張輕薄、可大量製造的特性，降低了資訊傳布的成本，讓人類文明的演進有了新的方向。從資訊傳遞的方便性這個角度來看，今日網際網路的影響，可說是沿著相同方向的發展。那麼，在這個提筆書寫已快被鍵盤和手指觸控取代的時代，電子紙（E-INK）又會扮演什麼樣的角色呢？現今的電子紙科技，在質材方面，顯然無法和紙張輕薄、易攜帶、可摺疊或捲曲收納的這些特性競爭。目前消費者所接觸到的電子紙，大多運用在電子書閱讀器的顯示螢幕為多。本文將試著把閱讀器和電子紙區分開來，從電子紙獨立作為記錄工具的使用角度，看看它未來可能的運用。利用拼接機制，擴大顯示面積目前已公開的各家電子紙雛形，皆類似辦公室裡常見的塑膠資料夾，材質上較具彈性（不像閱讀器螢幕出於保護作用而採取較硬的質材），因此較能以捲曲的型式收納。無論要暫時放置的空間是口袋、皮包、箱子甚至信封內，電子紙都可以順勢調整，增加攜帶的方便性。然而，若要摺疊電子紙以達到收納或者降低平面占用面積的功能，以現有電子組件大多採用金屬類材質看來，短期內可能還無法達成，不過，卻也並非不可能。試想某公司的兩名員工小王和小李，在餐廳共進午餐時，討論起隔天研討會的大綱。小王從上衣口袋拿出一本A6大小（105×148MM，即A4的1/4）的電子紙筆記本。由於兩人討論需要較大的空間和視角，於是他共拆下4張電子紙，清出桌面，把它們拼接起來──拼接方式可能是透過某種鍥接的方式，例如邊緣的磁性扣，或者簡單的積木接合機制，最後拼合出一張有彈性、顯示面積大得多（A4大小），並且提供了記錄和塗鴉空間的電子紙。討論過程中，免不了要記錄修改增刪的部分。筆者個人認為，這是未來電子紙能否成功取代紙張角色，最重要的成敗關鍵。傳統紙張除了容易攜帶和分享的特性以外，更重要的特色在於，能便利地隨時成為紀錄的載具。任何隨手可得、可輕鬆留下痕跡的器物，諸如原子筆、鉛筆、色筆、燒焦的木炭甚至口紅，以及墨汁、顏料等等，都可以方便地在紙張上留下紀錄。就電子紙而言，如何允許改變原有內容，加入額外的資訊或者刪除部分內容，將會是在現實使用上，很重要的功能。增刪內容功能，是成敗關鍵以當前的技術來說，達到這個目標最簡單的方式，就是運用賈伯斯所說，人類「生而具有的觸控裝置」──利用手指直接在電子紙上書寫，以圖檔mini storage式記錄修改內容，再以堆疊方式，把增補的資訊和原有內容相連結。現有的電子紙技術已可達到這個目標，只是如此一來，還需要進一步透過人工或者程式的判讀，才能把修正資訊整合到原有內容裡。這種做法的好處是，電子紙本身不需要太強的電腦處理能力，以現有的硬體元件就能輕鬆達成，充分降低了製作成本。另一種電子書常用的註記方式，是直接在螢幕上顯示虛擬鍵盤，讓使用者選用自己熟悉的輸入法鍵入內容。這個方式對慣於使用電腦的使用者比較方便，也可以更直接地將增刪部分，整合到原有的內容裡。但對於不習慣使用鍵盤的人來說，要能夠達到傳統紙張紀錄內容的方便性，語音和手寫輸入可能是較為接近使用者習慣的型式。只是如此一來，電子紙本身就得要兼具紀錄輸入內容，及進一步判別和確認輸入內容的能力。為了讓新增的內容，可以方便有效地與電子紙上的既有內容相連接，便需要更多額外的軟硬體功能。但這些額外的功能，一來會增加電子紙製造的成本，二則減緩了讓電子紙更輕薄、更廣泛普及的進程。內容處理與顯示，分由不同硬體執行解決這個看似兩難問題的關鍵，在於如何將輸入和顯示內容的功能有效地切割，分別在不同的器械上完成。只要能有效地建立電子紙和輸入裝置的無線連結，電子紙只負責顯示內容，排版和整合內容的功能，可以轉移到具有更強大處理能力的其他硬體，例如裝載電子紙的小盒子，或者就近利用現代人大多會隨身攜帶的智慧型手機、平板電腦，甚或功能強大的智慧型手錶（SMART WATCH）等等。這種分散處理的好處，可讓電子紙全力往更輕薄、容易攜帶的方向發展，生產出更便宜、更有彈性的載具。如此，電子紙的大量運用甚至和紙張分庭抗禮，就不會只是個夢想而已。回到剛才餐廳裡討論研討會大綱的例子。看著A4大小電子紙上的大綱，小王可以從筆記本裡再抽出兩張A6電子紙，和小李把各自的意見記錄下來。接下來，兩人可以選擇把修改的內容直接存檔，原先拼合的A4電子紙，重新拆成A6大小，裝回筆記本裡。或者，小王和小李也可以各自帶著載有自己意見的電子紙，回到辦公室或家裡後，再決定如何進一步更新內容。譬如可以循著最近的網路連線，傳輸到雲端的備份和處理器上面，成為最新內容的一部分，而不用擔心有同步和遺失的問題。這樣的場景，需要有硬體和軟體雙方面的配合和發展。證諸現有的網路環境和蓬勃發展的軟體平台，這樣的組合並不會很難。要看到我們夢想的實現，應該不會太久。self storage